北京时间5月28日早间,美国太空探索技术公司SpaceX在美国得克萨斯州进行了星舰的第九次试飞。这次飞行是14号超重型火箭助推器的第一次重复使用。不幸的是,在飞行过程中,星舰再次遭遇了意外的快速解体。SpaceX官方确认飞船因失控启动自毁程序,最终在印度洋上空解体。
此次飞行未完成全部既定目标,包括验证星舰飞船热防护系统的可靠性、测试印度洋受控溅落技术以及部署8颗模拟星链卫星。尽管如此,SpaceX创始人马斯克表示,星舰按照计划关闭了发动机,相比上次飞行有了很大改善。上升过程中,隔热瓦片也没有明显损坏。对于本次失败,马斯克解释称泄漏导致滑行和再入阶段主油箱压力下降,但收集到的数据非常有价值。通讯经理丹·胡特也在直播中强调这是一个重要时刻,还有很多工作要做。
马斯克透露,接下来三次飞行的节奏将会加快,大约每3-4周发射一次。此前,SpaceX在今年1月和3月分别进行了第七次和第八次试飞。1月的试飞中,星舰飞船在再入大气层阶段失控并自毁;3月的试飞中,星舰飞船在空中解体爆炸。调查报告显示,事故最可能的原因是中央发动机遭遇硬件故障,导致推进剂意外混合和点燃。
对SpaceX来说,在发射过程中收集的实际数据仍然是宝贵的资源。这种“多发多试,错了就改”的策略符合其一贯的做法。正如SpaceX所言,成功并非唯一目的,今天的测试旨在将超重型火箭推向极限,提供有关其性能的真实数据,这些数据将直接用于提升下一代助推器的性能。
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