泰国人非常重视佛法僧三宝，因此全国数十万名僧人也接受着较为严苛的戒律规范。从制度上说，泰国宗教局管理所有寺庙和僧侣的行为规范；就日常而言，所有信众都监督着每一座寺庙和每一位僧侣的行为做派。
然而，今年7月，长期被视为泰国社会中“道德典范”的僧侣群体却因一桩性侵及勒索丑闻而受到严重干扰。该国多名高僧被发现违反严格的寺院戒律，与一名女子发生性关系，据称该女子随后向他们勒索巨额钱财。随着这些严重的指控蔓延到僧侣高层身上，这起丑闻立即在泰国引发了一场公众对于佛教的信任危机。泰国王室和政府也作出了不同寻常的反应，被迫采取行动。
泰国国王玛哈·哇集拉隆功对此事件表达了担忧，他称僧侣的不当行为“给佛教信徒带来了巨大的痛苦”。他还撤销了今年6月颁布的授予81名僧侣荣誉头衔的皇家法令。为了应对持续的危机，泰国代理总理普坦已指示相关机构加强对佛教僧侣和寺庙的法律监督，重点提高财务透明度。此外，泰国议会已开始起草法律，将涉及僧侣的性关系定为犯罪。
此次丑闻是在泰国警方于7月15日宣布逮捕一名30多岁女子后曝光的。这名女子名叫维拉万，涉嫌在过去三年中与至少13名僧侣发生性关系，并向他们勒索了3.85亿泰铢（约合8500万元人民币）。据报道，维拉万面临敲诈勒索、洗钱和收受赃物等多项严重指控。目前，涉案13名僧侣中的9名高阶僧侣已还俗或被驱逐出僧团，随着警方对照片、视频和聊天记录的筛选，预计涉案人数还会增加。
这名女子被没收的手机里存有大约5000张僧侣的照片和视频，她试图利用这些材料实施勒索。在其中一起案例中，一名僧侣据称从其寺庙账户中提取了38万泰铢，转给自己和这名女子。此外，泰国警方还在调查这些僧侣涉嫌挪用公款的案件。
泰国国内的主流佛教是上座部佛教，强调严格遵守寺院戒律，尤其禁止与女性接触。尽管过去也曾发生过涉及僧侣的性丑闻，但此次案件尤其严重，因为涉及到了身居高位的僧侣。据泰国政府统计，截至2023年，全国约有25万名僧侣。其中，约1.9万名僧侣担任高级职位，占僧侣总数的不到10%。而在此次丑闻中，至少有6人位居最高僧侣阶层的前1%群体。
此次丑闻被曝光后，泰国国立发展管理学院发布了一项名为“佛教危机”的民意调查，结果显示近60%的受访者表示对僧侣的信任度下降。此外，约90%的受访者表示支持对违反寺院戒律的僧侣处以刑事处罚。泰国人口中约有90%信仰佛教。对男性来说，出家为僧是常见的成年礼，佛教教义也深深地影响着他们的日常生活。例如，在国家指定的“无酒日”——酒吧、餐厅和便利店禁止售卖酒精饮料。
高僧在泰国传统上被视为道德的典范，因此最近的丑闻对泰国社会造成了广泛冲击。国家、宗教和君主制被视为泰国的三大支柱。泰国宪法规定：“国王是佛教徒，也是宗教的维护者。”日本神田国际大学的一名泰国文化专家认为，这起丑闻向泰国发出了警告。“如果与君主制紧密相连的佛教权威被削弱，最终可能会威胁到政治权威的合法性。”
越来越多的批评凸显出泰国佛教寺院机构内部深层次的结构性问题，这恐怕是持续出现危机的根本原因。泰国的佛教寺院团体由“僧伽最高委员会”监督，“僧伽最高委员会”是国家认可的国家级僧团，其特点是等级森严、行政集中。然而，僧伽最高委员会的官僚主义性质长期以来一直被批评为腐败的温床，缺乏有效的自我净化机制。泰国玛希隆大学宗教研究学者格里特·皮里亚塔查古尔表示，泰国佛教僧侣团体要想重获公众信任，需要进行重大的制度改革，例如建立独立的监督机构，并审查僧侣晋升程序，因为该程序常被视为滋生腐败的温床。他补充道：“在社交媒体时代，佛教徒团体再也无法掩盖其不当行为。”
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